Comment choisir aisément son interrupteur ou son disjoncteur différentiel ?

Caractéristiques importantes

• Interrupteur ;
• Disjoncteur ;
• Valeur ;
• Type.

Fonctionnement d’un disjoncteur différentiel

Les différentiels servent à comparer l’intensité qui entre dans une installation électrique de celle qui en ressort. Dans le cas où la différence dépasse une valeur que l’on appelle « la sensibilité », exprimée en milliampères (mA), le différentiel se coupe.

Le courant de fuite (celui qui manque) peut avoir transité par la carcasse métallique d’un appareil pour rejoindre la terre ou pire, par une personne qui serait entrée en contact avec un conducteur. On comprend donc facilement l’intérêt d’avoir d’un côté des différentiels performants et d’un autre, une mise à la terre accomplie dans les règles de l’art.

Pourquoi installer un disjoncteur différentiel

Le disjoncteur qui se trouve au niveau du compteur d’abonné possède une sensibilité de 500 mA. Donc, dix fois plus élevé que la limite des 50 mA dont nous avons déjà parlé plus haut. Ce disjoncteur n’offre pas une protection assez suffisante pour les personnes. C’est pour cela qu’il faut absolument des différentiels de 30 mA que l’on nomme aussi dispositif différentiel haute sensibilité.

De plus, le différentiel d’un compteur couvre l’ensemble de votre installation électrique. En cas de problème, c’est l’ensemble de l’installation qui est coupé, ce qui complique beaucoup la recherche du défaut. Par ailleurs, des appareils importants peuvent être coupés en alimentation. Il serait vraiment fâcheux que votre frigidaire ne soit plus alimenté en raison d’un défaut d’isolation sur une cafetière électrique. Les technologies des différentiels modernes répondent à plusieurs problèmes induits par les nombreux appareils électroniques qui ont fait leur apparition dans nos ménages.

Interrupteur ou disjoncteur différentiel

L’interrupteur est le plus simple et facile des deux, car il n’offre qu’une protection différentielle dont nous avons déjà parlé plus haut. Les disjoncteurs, en plus de leur fonction différentielle, protègent tout le circuit qu’ils alimentent des courts-circuits et des surtensions. Un interrupteur différentiel est généralement destiné à être posé en amont de plusieurs disjoncteurs divisionnaires qui alimentent des prises non spécialisées et des circuits d’éclairage. C’est une astuce économique, car un seul différentiel peut protéger de nombreux circuits.

Les disjoncteurs différentiels sont principalement à réserver sur les lignes auxquelles sont connectées des prises spécialisées d’appareils qui doivent être alimentés impérativement. En factorisant les fonctions d’interrupteur différentiel et de disjoncteur divisionnaire, cela économise de la place sur le tableau. On privilégie ce genre de protection pour des appareils qui doivent rester alimentés autant que possible, nonobstant d’éventuels défauts d’isolation en d’autres points de votre circuit électrique. On a précisément recours aux disjoncteurs différentiels afin de protéger des circuits alimentant des équipements informatiques ou de conservation par le froid. Pour vos équipements courants, il y a fort à parier que vous ayez surtout besoin d’un 20 A.

Signification du calibre sur un interrupteur différentiel.

La valeur, exprimée en ampères (A), correspond à l’intensité maximale qui peut traverser l’interrupteur sans l’abîmer.

Les 3 types d’interrupteurs et disjoncteurs

Type AC

C’est le plus fréquent. Les types AC ne se déclenchent que pour des courants de fuites sur une composante alternative. Cela exclut alors les fuites transitoires qui sont liées à la foudre ou une charge de type capacitive, c’est-à-dire au chargement du condensateur. Les types AC sont disposés en amont des installations courantes (luminaires, petits électroménagers, etc.).

Type A

Les types A donnent une protection contre les fuites de composante continue en plus de la protection habituelle type AC. Cette composante apparaît donc avec certaines alimentations à découpage transformant un courant alternatif en courant continu. On doit précisément placer des différentiels de Type A en amont des appareils comme les lave-linge ou les plaques de cuisson.

Type Hpi, HI ou Si

Les types Hpi, Hi ou Si, selon la désignation du fabricant, sont des différentiels à Haute Immunité qui sont spécialement fabriqués pour éviter les déclenchements intempestifs. On les emploie afin de protéger individuellement des points d’alimentation d’appareils qui ne peuvent pas souffrir d’une coupure de courant comme des réfrigérateurs ou des équipements informatiques.

Différentiel : norme et prix

On retrouve ici différentes gammes de prix. Il faut s’assurer que vos choix respectent la norme NF C 61-410 qui est elle-même issue de la norme européenne EN 60 898. Les marques de référence sont les plus coûteuses, mais elles sont internationalement reconnues pour leur fiabilité.

Au sein d’une une même gamme, les différentiels Type A peuvent être 20 % plus chers que ceux de type AC. Les Hpi, quant à eux, sont trois fois plus coûteux. Vous pouvez placer des types A à la place des AC ou des Hpi à la place de tous les autres. Si la norme l’autorise, ce n’est pas forcément le cas de votre portefeuille !

Bien définir le nombre de différentiels

Le nombre minimum d’interrupteurs différentiels à prévoir dépend essentiellement de la surface de votre appartement. Il faut en acheter :

• 2 pour une surface inférieure à 35 m²  ;
• 3 pour une surface inférieure à 100 m²  ;
• 4 pour une surface supérieure à 100 m².

Il faut prévoir dans tous les cas au moins un type A d’une intensité nominale de 40 ampères et le reste pourra être de type AC de même intensité nominale. L’intensité nominale peut aussi monter à 63 A si vous possédez un chauffage de puissance supérieure à 8 kW. Si vous disposez d’appareils dont l’alimentation doit être conservée, vous pouvez compléter par autant de disjoncteurs Hpi que vous possédez d’appareils sensibles (ordinateurs, frigidaires, etc.).

Les 3 points à retenir pour faire le bon choix

1. Le nombre de différentiels est surtout fonction de la surface de votre foyer. Il vous en faut au minimum un de type A, le reste pouvant être de type AC, moins cher.
2. Une intensité nominale de 40 A est suffisante, sauf en cas de chauffage électrique de forte puissance où un 63 A est exigé.
3. Des prises spécialisées qui alimentent des appareils sensibles peuvent être protégées avec des disjoncteurs différentiels Hpi, moyennant bien sûr un investissement conséquent.